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A pesar de contar con millones de empresas registradas, los mercados laborales de América Latina y el Caribe operan con bajos niveles de competencia, lo que permite a los empleadores pagar salarios muy por debajo del valor que generan los trabajadores, advierte el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
En el capítulo dedicado al mercado laboral de su informe Mercados y desarrollo: cómo la competencia puede mejorar vidas, el BID documenta que, en promedio, los trabajadores de la región reciben apenas 50 centavos por cada dólar de valor que aportan a las empresas, una proporción significativamente menor frente a Estados Unidos, donde el promedio es de 65 centavos, o Europa, donde alcanza 81 centavos
Este fenómeno, conocido como poder de mercado laboral, se presenta cuando las empresas pueden fijar salarios por debajo de la productividad real de los trabajadores sin riesgo de perderlos. De acuerdo con el informe, esta situación es común en mercados laborales locales, definidos por ubicación geográfica, ocupación y sector, donde unas pocas empresas concentran gran parte del empleo, limitando las alternativas de los trabajadores
Concentración, baja movilidad y salarios deprimidos
El BID señala que, aunque países como México y Brasil cuentan con millones de establecimientos, la competencia efectiva se reduce en los mercados laborales locales. En estos espacios, la concentración de empleadores, combinada con la baja movilidad laboral y escasas opciones de negociación, debilita el poder de los trabajadores para exigir mejores condiciones salariales.
En promedio, los mercados laborales locales de la región presentan niveles de concentración equivalentes a contar con solo dos a cuatro empleadores relevantes, una cifra que supera los umbrales utilizados en economías avanzadas para considerar un mercado como altamente concentrado
El informe destaca que esta situación afecta incluso a trabajadores calificados: los markdowns salariales son mayores entre empleados de cuello blanco, lo que refleja que el problema no se limita a sectores de baja productividad o informalidad.
El “missing middle” y la ausencia de empresas medianas
Uno de los factores estructurales que refuerza el poder de mercado laboral es la falta de empresas medianas, fenómeno conocido como “missing middle”. En América Latina, una gran proporción del empleo se concentra en microempresas o en grandes corporaciones, mientras que el segmento intermedio, clave para generar competencia por talento, es reducido.
Esta estructura permite que las grandes empresas, aun pagando salarios más altos que las microempresas, sigan remunerando por debajo de la productividad real de los trabajadores, al no enfrentar presión competitiva suficiente por parte de firmas medianas.
Impacto económico y social
La falta de competencia en el mercado laboral no solo reduce los salarios, sino que también limita el empleo, la productividad y el crecimiento económico, señala el BID. Cuando las empresas ejercen poder de mercado laboral, contratan menos trabajadores de lo óptimo y reducen la producción total, lo que se traduce en menor PIB per cápita y mayor desigualdad.
El informe subraya que mayores niveles de competencia laboral están asociados con un aumento promedio de 5.8% en la participación laboral, así como con una redistribución del ingreso a favor de los trabajadores.
Retos de política pública
El BID advierte que las políticas tradicionales, como los aumentos al salario mínimo, pueden resultar insuficientes o generar distorsiones si no se acompañan de medidas estructurales. En su lugar, recomienda reducir las barreras a la movilidad laboral, fortalecer la competencia y facilitar el crecimiento de empresas pequeñas y medianas, con el fin de ampliar las opciones de empleo y mejorar el poder de negociación de los trabajadores.
El organismo señala que mejorar la competencia en los mercados laborales es clave para elevar salarios, reducir desigualdad y aprovechar plenamente el potencial productivo de la región, un desafío central para las economías de América Latina y el Caribe.
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