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A lo largo de los tiempos, hay casos de deportistas que fueron profetas en sus disciplinas, trayendo consigo grandes ingresos debido al nivel que demostraban día a día. Durante el siglo XX, el deporte profesional evolucionó de una actividad muchas veces secundaria a una industria multimillonaria, dando paso a figuras que no solo dominaron en sus disciplinas, sino que también se convirtieron en íconos comerciales globales. Muchos de ellos, llevaron sus disciplinas a otro nivel, generando repercusiones millonarias y haciendo que plataformas como Betway apuestas ofrezcan una visión más en profundidad de esos eventos.
Uno de los primeros en encabezar esa transformación fue el boxeador Muhammad Ali. Si bien no fue el deportista mejor pagado de su tiempo en términos absolutos, su presencia mediática y sus combates generaban bolsas de premios que en su momento parecían extraordinarias. Su figura ayudó a establecer el boxeo como un espectáculo global, y abrió el camino para que futuras estrellas pudieran negociar contratos más lucrativos.
En el ámbito del automovilismo, figuras como Ayrton Senna y Alain Prost se destacaron por los ingresos que generaban tanto por sus salarios como por contratos publicitarios. Sin embargo, fue en la Fórmula 1 donde pilotos como Michael Schumacher, hacia finales de los años 90, comenzaron a recibir sueldos anuales de decenas de millones de dólares, una cifra inédita en el deporte motor hasta entonces.
En el béisbol, jugadores como Babe Ruth en las primeras décadas del siglo XX ya ganaban sumas impensadas para la época, convirtiéndose en el primer gran fenómeno mediático del deporte estadounidense. Años más tarde, figuras como Nolan Ryan y, especialmente, Alex Rodríguez + comenzaron a firmar contratos que superaban los 20 millones de dólares anuales, reflejo del enorme crecimiento comercial de la MLB.
En el baloncesto, Michael Jordan cambió para siempre las reglas del juego. Más allá de su salario con los Chicago Bulls, lo que realmente multiplicó su fortuna fue su contrato con Nike, que convirtió las zapatillas deportivas en un símbolo de estatus global. Jordan fue, hacia finales de los 90, el deportista mejor pagado del mundo gracias a un modelo que combinaba el éxito en la cancha con una estrategia comercial que sentó precedentes en la industria deportiva.
En el golf, Jack Nicklaus fue una figura dominante tanto en lo competitivo como en lo empresarial, pero sería Tiger Woods, justo en el cambio de siglo, quien llevaría esa fórmula a su máxima expresión, con contratos publicitarios que transformaron el perfil económico de un deporte tradicionalmente reservado a una élite.
En suma, los deportistas mejor pagados del siglo XX no solo lo fueron por su talento y dominio en sus respectivas disciplinas, sino por su capacidad para trascender el deporte, capitalizar su imagen y aprovechar un sistema mediático en expansión. Muchos de ellos sentaron las bases del modelo de negocio del deporte moderno, donde la figura del atleta se convierte en una marca con impacto global.
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