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La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) anunció recientemente la prohibición del uso del colorante rojo No. 3 (eritrosina) en alimentos y medicamentos ingeridos. Esta decisión responde a estudios que han vinculado el consumo de este aditivo con un mayor riesgo de cáncer en animales, lo que ha generado preocupación sobre su seguridad en humanos. La medida, impulsada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, representa un paso significativo en la regulación de aditivos alimentarios.
La prohibición llega tras la aceptación de una petición presentada en 2022 por defensores de la seguridad alimentaria y la salud, quienes instaron a la FDA a revocar la autorización del colorante. Este aditivo, también conocido como eritrosina o FD&C Rojo N.º 3, se utiliza para dar un color rojo brillante a dulces, pastelillos y cerezas, entre otros productos.
La agencia justificó la medida con base en estudios que muestran que el colorante puede causar cáncer en ratas de laboratorio. En cumplimiento de la Cláusula Delaney, que exige prohibir cualquier aditivo que cause cáncer en personas o animales, la FDA eliminó el rojo 3 de la lista de aditivos de color aprobados para alimentos, suplementos dietéticos y medicamentos orales, como jarabes para la tos.
Los fabricantes de alimentos tienen hasta enero de 2027 para retirar el rojo 3 de sus productos, mientras que los de medicamentos ingeridos tendrán hasta enero de 2028. Aunque otros países continúan permitiendo ciertos usos del colorante, los alimentos importados a Estados Unidos también deberán cumplir con esta regulación.
La medida también plantea preguntas sobre el futuro de otros aditivos alimentarios y el papel de las investigaciones científicas en la regulación de sustancias. Mientras tanto, los consumidores seguirán observando de cerca los cambios en la industria alimentaria y farmacéutica.
Perspectiva histórica y futura
El rojo 3 fue prohibido para cosméticos y medicamentos tópicos en 1990 debido a estudios que mostraban un riesgo de cáncer en ratas. Sin embargo, la FDA no revocó su uso en alimentos y medicamentos ingeridos en ese momento, argumentando que el mecanismo por el cual causaba cáncer en ratas no se aplicaba a humanos. En esta ocasión, la presión de defensores de la salud, junto con nuevas revisiones científicas, motivaron la decisión de prohibir el aditivo.
Algunos fabricantes de alimentos ya han comenzado a reformular sus productos, utilizando alternativas naturales como jugo de remolacha, carmín (un colorante derivado de insectos) y pigmentos de vegetales como camote morado, rábano y repollo rojo.
La decisión de la FDA se suma a la tendencia global hacia una mayor regulación de los aditivos alimentarios. El rojo 3 ya está prohibido en Europa, Australia y Nueva Zelanda, salvo en ciertos usos limitados. En California, entrará en vigor una prohibición estatal en enero de 2027.
Situación en México
En México, el uso de colorantes artificiales, incluida la eritrosina, está regulado por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris). De acuerdo con la Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI/SSA1-2010, los productos que contienen este aditivo deben incluirlo en su lista de ingredientes. Sin embargo, no existen restricciones actuales que limiten su uso en alimentos o medicamentos dirigidos a adultos o niños.
Por su parte, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) ha advertido en varias ocasiones sobre los posibles efectos adversos del consumo de colorantes artificiales, como alergias, hiperactividad y otros problemas de salud, especialmente en niños. Aunque estas advertencias han generado debate, no han llevado a una regulación más estricta del colorante rojo No. 3 en el país.
Productos comunes con colorante rojo No. 3
En México, la eritrosina se encuentra en una variedad de productos, incluyendo:
Dulces y confitería: gomitas, caramelos, malvaviscos.
Bebidas saborizadas: refrescos y jarabes.
Postres procesados: gelatinas, pasteles, yogures saborizados.
Medicamentos y suplementos: jarabes para la tos, vitaminas masticables.
¿Qué sigue para México?
La decisión de la FDA podría presionar a Cofepris para reevaluar la seguridad de la eritrosina en el país. De implementarse restricciones similares, esto representaría un reto para las industrias alimenticia y farmacéutica nacionales, que deberán buscar alternativas más seguras.
En un contexto donde los consumidores mexicanos son cada vez más conscientes de los ingredientes en los productos que consumen, esta medida también podría generar mayor demanda por opciones libres de aditivos sintéticos.
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