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Las casas de empeño siguen siendo una alternativa de financiamiento para miles de familias en México que requieren liquidez inmediata, especialmente en momentos de presión económica como la llamada “cuesta de enero”. Sin embargo, especialistas advierten que recurrir a este mecanismo implica conocer las reglas, los costos reales y las condiciones bajo las cuales se puede recuperar una prenda.

Durante el programa A la Apertura de Revista Fortuna, la periodista Fabiola Sánchez Almaraz explicó que el empeño funciona como un préstamo inmediato en el que el usuario deja un bien en garantía, joyas, relojes, electrodomésticos, obras de arte o incluso automóviles, a cambio de efectivo.

“El valuador revisa la prenda y determina su valor, pero el dinero que se entrega no corresponde al precio total del objeto, sino a un porcentaje”, señaló. En muchos casos, el préstamo puede representar entre 30 y 40 por ciento del valor estimado del bien.

Este tipo de servicios tiene una larga tradición en el país. El Nacional Monte de Piedad, considerado la institución prendaria más emblemática de México, fue fundado en 1775, décadas antes del surgimiento de la banca formal en el país. Actualmente cuenta con cientos de sucursales y atiende a millones de usuarios.

De acuerdo con datos citados durante el programa, en México existen entre 7,600 y cerca de 8,800 casas de empeño, dependiendo de la fuente consultada. Todas deben estar registradas ante la Procuraduría Federal del Consumidor, que mantiene un padrón público para verificar que operen de manera legal.

Uno de los aspectos más importantes para los usuarios es comprender que el costo del empeño no se limita a la tasa de interés. A este se suman gastos administrativos, almacenaje, comisiones e impuestos, lo que en conjunto conforma el costo anual total del préstamo.

Además, el proceso incluye plazos específicos para recuperar la prenda. Si el usuario no paga dentro del periodo establecido, puede recurrir a un refrendo, un pago adicional para extender el tiempo del contrato. Si tampoco se liquida la deuda, el objeto puede ser vendido por la casa de empeño.

En ese escenario existe un derecho poco conocido: la “demasía”. Se trata del dinero excedente que queda cuando la prenda se vende por un precio superior al monto de la deuda acumulada. Ese remanente puede reclamarse durante un plazo de hasta un año.

La recomendación principal para quienes consideren empeñar un objeto es comparar condiciones entre diferentes establecimientos, revisar el costo total del préstamo y verificar que la casa de empeño esté registrada ante la autoridad.

También se sugiere evitar empeñar bienes con alto valor sentimental y calcular con claridad la capacidad de pago para recuperar la prenda en el menor tiempo posible, ya que los intereses aumentan conforme se prolonga el contrato.

Aunque las casas de empeño representan una vía rápida para obtener dinero sin historial crediticio ni trámites bancarios, especialistas coinciden en que su uso debe ser responsable. Utilizadas con planeación pueden ser una herramienta de emergencia; de lo contrario, pueden convertirse en una carga financiera difícil de revertir.

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