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Investigadores de la Facultad de Ciencias de la UNAM desarrollaron un “hígado en un chip” capaz de replicar funciones clave del órgano humano para evaluar medicamentos, un proyecto de investigación de frontera publicado recientemente en la revista “Advanced Healthcare Materials”, que busca ofrecer una alternativa accesible y con estándares internacionales para la industria farmacéutica y la investigación biomédica.
Investigación de frontera en la UNAM
El dispositivo fue creado por el Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias, encabezado por el profesor Genaro Vázquez Victorio. En un comunicado de prensa el académico explicó que el hígado es un órgano central en el procesamiento de fármacos, por lo que su replicación en un chip permite una primera evaluación farmacológica antes de probar en otros órganos como corazón, pulmón o riñón.
“El hígado es el laboratorio químico del cuerpo humano”, señaló Vázquez Victorio, al destacar su relevancia para la industria y la academia.
Tecnología y protocolo accesible
El “hígado en un chip” utiliza permite manipular cantidades muy pequeñas de líquidos dentro de canales microscópicos, donde el flujo es ordenado y predecible, como el agua en un sistema de riego por goteo (tecnología microfluídica). Para fabricar estos dispositivos se usa el polidimetilsiloxano (PDMS), una silicona flexible y transparente que permite copiar con gran precisión microestructuras y mantener el flujo laminar. Esto asegura que los líquidos se muevan en capas suaves y controladas, facilitando el análisis de muestras en menor escala.
El equipo resolvió uno de los principales retos: lograr la adhesión y supervivencia prolongada de las células. Según lo publicado en el estudio, los cultivos pueden mantenerse funcionales durante varias semanas.
“Lo importante es que hicimos un protocolo accesible para cualquier laboratorio que quiera tener el mismo nivel de funcionalidad”, afirmó el investigador.
Impacto y proyecciones
El proyecto, apoyado por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), es considerado el primer “hígado en un chip” en Latinoamérica con funcionalidad comparable a modelos de Estados Unidos.
Siguientes pasos
El equipo ya colabora con instituciones nacionales para desarrollar un pulmón y un riñón en chip. Además trabaja en un modelo de hígado graso, enfermedad que podría afectar al 50 % de la población mundial en los próximos años.
Referencias
-
UNAM. (2026, enero 8). Fabrican en la UNAM chip que replica funciones del hígado humano para evaluar medicamentos. [Comunicado de prensa] https://www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2026_012.html
- Vázquez Victorio, G., Pérez Calixto, M., Peto Gutiérrez, C., Shapiro, A., Huerta, L., Hautefeuille, M., Macías Silva, M., & Pérez Calixto, D. (2024). Enhanced PDMS Functionalization for Organ?on?a?Chip Platforms Using Ozone and Sulfo?SANPAH: A Simple Approach for Biomimetic Long?Term Cell Cultures. Advanced Healthcare Materials. https://advanced.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adhm.202404686
Glosario
- Flujo laminar: Movimiento ordenado de un fluido sin turbulencias.
- Funcionalización: Modificación química de un material para mejorar su interacción con células.
- Hígado graso: Enfermedad caracterizada por acumulación de grasa en el hígado.
- Mecanobiología: Rama que estudia cómo las fuerzas mecánicas influyen en el comportamiento celular.
- Microfluídica: Tecnología que manipula fluidos en canales microscópicos para simular entornos biológicos.
- Organ-on-a-chip: Dispositivo que imita funciones de órganos humanos en miniatura.
- PDMS: Polímero flexible usado para fabricar dispositivos microfluídicos.
