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Después de casi dos décadas de consolidarse como uno de los programas turísticos más emblemáticos de México, los Pueblos Mágicos se enfrentan a un nuevo desafío: dejar de ser solo una marca para convertirse en verdaderos motores de desarrollo estructural. Así lo plantea la nueva Estrategia Nacional de Fortalecimiento de Pueblos Mágicos, impulsada por la Secretaría de Turismo federal, a través de un modelo que busca ordenarlos, profesionalizarlos y diversificarlos con una visión de largo plazo.
“Es un parteaguas histórico”, afirma Marte Luis Molina Orozco, director general de Gestión Social de Destinos, en entrevista con Fortuna. “Por primera vez se construye una categorización que permite acompañar a los Pueblos Mágicos según sus realidades específicas. No todos tienen las mismas fortalezas, ni los mismos retos”.
El nuevo modelo se compone de cinco grandes grupos de intervención, que permiten distinguir los distintos niveles de desarrollo y necesidades de los destinos. Al respecto, explicó que, los Pueblos con vocación internacional son aquellos con la capacidad de atraer turismo extranjero, ya que cuentan con infraestructura sólida, conectividad y una oferta turística consolidada que les permite posicionarse en mercados globales. Por su parte, los Pueblos con vocación regional desempeñan un papel clave en el turismo doméstico y en la articulación de economías locales, fungiendo como nodos que dinamizan el entorno inmediato.
Los Pueblos en fortalecimiento estructural poseen un potencial turístico evidente, pero requieren intervenciones prioritarias para mejorar servicios básicos, accesibilidad, equipamiento urbano y profesionalización del sector. En tanto, los Pueblos en riesgo enfrentan retrocesos graves o vulnerabilidades estructurales —sociales, económicas o ambientales— que comprometen su permanencia en el programa, por lo que requieren estrategias urgentes de rescate. Finalmente, los Pueblos en diagnóstico son localidades que han solicitado su incorporación al programa o están siendo evaluadas técnicamente para determinar su viabilidad dentro del modelo nacional.
Cada uno será evaluado y categorizado en niveles AAA, AA o A, según cinco ejes estratégicos y 27 entregables técnicos que van desde la infraestructura turística y gobernanza local, hasta la calidad de la experiencia del visitante, sostenibilidad y conectividad.
La meta no es solo ordenar el programa, sino reactivarlo de manera sistémica. “Queremos que los municipios dejen de ver el nombramiento como una medalla y lo entiendan como una responsabilidad que exige trabajo constante, planificación, comunidad organizada y oferta de calidad”, subraya Molina.
Del símbolo al sistema: una nueva visión de turismo sostenible
Con más de 177 localidades en la lista —y muchas más en espera— el Programa Pueblos Mágicos ha crecido en visibilidad, pero también ha mostrado desigualdad en sus resultados. Algunos destinos se han consolidado como polos turísticos; otros apenas pueden sostener su infraestructura básica. Frente a este contexto, la nueva estrategia pone énfasis en dos aspectos clave: sostenibilidad y participación comunitaria.
Por primera vez, cada Pueblo Mágico deberá contar con un Consejo Ciudadano de Turismo, mecanismo de representación social que garantice que la voz de la comunidad esté presente en el diseño y evaluación de políticas turísticas. Además, se integrará un Comité Técnico Estatal que articule esfuerzos entre gobiernos locales, empresarios, sociedad civil y academia.
“No se trata de imponer desde arriba, sino de cocrear desde el territorio”, insiste Molina. “La comunidad debe ser protagonista en la toma de decisiones: ellos conocen su patrimonio, su identidad y sus necesidades.”
Digitalización con impacto: el papel de BBVA y la inclusión financiera
Un eje innovador del nuevo modelo es la digitalización del programa. Gracias a un convenio entre la Secretaria de Turismo y BBVA, se está desarrollando una plataforma que permitirá monitorear indicadores en tiempo real, promover el uso de datos para la toma de decisiones y facilitar la inclusión financiera de las comunidades involucradas.
Esto incluye desde la bancarización de microempresarios turísticos hasta el uso de dashboards con métricas sobre flujos de visitantes, niveles de satisfacción, consumo local, estacionalidad o gasto promedio por turista.
“La transparencia y la trazabilidad de los datos son fundamentales para demostrar impacto”, explica Molina. “Pero también para corregir a tiempo lo que no está funcionando.”
El horizonte: calidad, inclusión y corresponsabilidad
Más allá de consolidar la marca, la nueva estrategia busca que los Pueblos Mágicos generen bienestar. Esto implica ir más allá de las cifras de ocupación hotelera o visitantes: se trata de evaluar cómo el turismo mejora la calidad de vida de las personas, asegura Marte Luis Molina.
La Estrategia Nacional de Fortalecimiento está alineada con la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y se enfoca especialmente en generar empleo digno, reducir desigualdades regionales, preservar el patrimonio y promover la resiliencia local frente a fenómenos como la gentrificación o el cambio climático.
El turismo en México representa cerca del 8.5 por ciento del PIB nacional y genera más de 4.5 millones de empleos directos. De los más de 42 millones de turistas que llegaron al país en 2023, 67 por ciento fueron extranjeros y el resto domésticos, lo que evidencia la importancia del turismo interno en destinos como los Pueblos Mágicos. Además, las mujeres constituyen más del 58 por ciento de la fuerza laboral en el sector, y los jóvenes entre 18 y 29 años representan cerca del 30 por ciento de los empleos turísticos, posicionando al turismo como una plataforma clave para la inclusión y la movilidad social.
“El futuro de los Pueblos Mágicos no está en sumar más nombres a la lista, sino en consolidar un modelo de desarrollo turístico inclusivo, sostenible y con identidad”, concluye Marte Molina. “Queremos que cada comunidad vea en el turismo una oportunidad real de transformación.”
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