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Ben & Jerry’s, empresa estadounidense qfabricante de helados y otros productos lácteos, acusó a su empresa matriz, Unilever, de destituir a su director ejecutivo, Dave Stever, por apoyar causas sociales progresistas. La denuncia fue presentada en un tribunal de Manhattan, señalando que la decisión viola un acuerdo de 2000 que garantiza la independencia de la marca.
Stever, quien asumió el cargo en mayo de 2023, lleva más de 30 años en la compañía. Según Ben & Jerry’s, Unilever decidió despedirlo sin la aprobación de su consejo de administración, tras presionar al personal para que abandonara su activismo social.
Respuesta de Unilever
Unilever rechazó las acusaciones y pidió desestimar la demanda. Aseguró que respalda la misión social de Ben & Jerry’s, pero criticó que sus recientes posturas hayan sido “controvertidas y polarizantes”. La compañía señaló que el activismo de la marca se intensificó en 2021, cuando decidió dejar de vender helados en la Cisjordania ocupada por Israel.
Este conflicto surge en medio de una creciente presión sobre las empresas por parte de sectores conservadores, que critican las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Según expertos, las empresas temen represalias políticas por abordar temas sociales.
Mientras tanto, Unilever planea escindir su negocio de helados, incluyendo a Ben & Jerry’s, Breyers y Magnum, a finales de este año.
Unilever anunció, precisamente, en marzo del 2024 la venta de su división de helados y el lanzamiento de un importante programa de productividad como parte de su plan de acción para el crecimiento. Al tener un modelo operativo distinto al de las otras marcas que conforman la cartera de la empresa, la división de helados, según informaron, sería separada para promover el crecimiento futuro tanto de la propia división como de Unilever.
El costo de la reestructuración se estimó entonces cercana al 1.2% de las ventas del grupo en los próximos tres años.
Unilever es propietaria de cinco de las diez marcas de helados más vendidas del mundo, entre ellas destaca Wall’s, Magnum y Ben & Jerry’s. Sin embargo, el Consejo sostuvo que el potencial de crecimiento futuro de la división de helados se aprovechará mejor con una estructura de propiedad diferente.
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